De acuerdo con cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la diarrea es una de las principales causas de muerte en los países del Tercer Mundo, íntimamente asociada a la deshidratación. La diarrea corriente o flujo es una alteración de las heces en cuanto a volumen, fluidez o frecuencia en relación anormal a la fisiológica,lo cual conlleva una baja absorción de líquidos y nutrientes, pudiendo estar acompañada de dolor, fiebre, náuseas, vómito, debilidad o pérdida del apetito.
Además de la gran pérdida de agua que supone las evacuaciones diarreicas, los pacientes, por lo general niños, pierden cantidades peligrosas de sales importantes y otros nutrientes. La diarrea afecta a todas las razas, sexos, edades y regiones geográficas del mundo. Se considera diarrea aguda si la duración es menor a 2-4 semanas y diarrea crónica cuando el cuadro se extiende más de cuatro semanas (rara vez infecciosa).
El agua y el saneamiento tienen un papel crucial en la transmisión de las enfermedades diarreicas. Estos factores ambientales contribuyen aproximadamente al 94% de los 4.000 millones de casos de diarrea que la OMS calcula tienen lugar anualmente en el mundo. Los niños menores de 5 años en los países en desarrollo son los más afectados y representan la mayoría de los 1.500 millones de muertes anuales por causa de diarrea.
Según datos de la Population Reference Bureau en Estados Unidos, en América Latina y el Caribe aproximadamente 77.600 niños menores de 5 años mueren cada año de diarrea y las consecuencias de la misma
Otras de las enfermedades virales citadas por el doctor Martínez, entre las más comunes de la temporada es el dengue. Esta es una grave enfermedad transmitida por la picadura del mosquito Aedes aegypti, que se genera en el almacenamiento de agua limpia. Se presenta en dos formas: fiebre de dengue y fiebre hemorrágica de dengue.
La fiebre de dengue es una grave enfermedad de tipo gripal que afecta a los niños mayores y a los adultos, pero rara vez causa la muerte. La fiebre hemorrágica de dengue (FHD) es otra forma más grave, en la que pueden sobrevenir hemorragias y a veces un estado de choque, que lleva a la muerte. En los niños es sumamente grave. Las personas que teman haber contraído FHD o dengue deberán acudir inmediatamente al médico.
El cambio climático también favorece a las enfermedades respiratorias incluyéndose entre las más frecuentes la influenza o gripa, las amigdalitis, la bronquitis y la pulmonía. Las principales manifestaciones de estas enfermedades son la tos, el catarro, dolor de cabeza, dolor de garganta, dolor de oídos, malestar general y aumento en la temperatura.
Medidas preventivas
El epidemiólogo Ramón Martínez sugiere entre las medidas preventivas de estas enfermedades antes citadas la higiene doméstica, lavar bien los alimentos antes de ingerirlos, lavar bien los utensilios manipulados y las manos antes de comer y especialmente hervir el agua de tomar o al menos echarle seis u ocho gotas de cloro por cada galón.
En el caso del dengue la única forma de prevenir la enfermedad es mediante el control del mosquito y sus criaderos y la detección rápida y temprana de los casos. La vacuna contra el dengue está en etapa de investigación.
El control del mosquito, requiere del apoyo de la comunidad. Así, en las zonas con presencia del vector, se pueden eliminar los criaderos para los mosquitos, limpiando los sitios donde hay basura, manteniendo tapados los depósitos de almacenamiento de agua y vaciando los envases de agua, los neumáticos viejos y otros recipientes que pueden contener aguas. Estas acciones son simples, no implican recursos y pueden ayudar al control sin utilizar productos químicos.
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